Ирландию не зря называют «Изумрудным островом»: зеленый - национальный и горячо любимый цвет этой страны. Трава и леса здесь - невероятно яркого, сочного оттенка, символ Ирландии - клевер-трилистник (shamrock), а в самый веселый местный праздник - День Святого Патрика - зеленеют не только дома, машины и костюмы, но и радостные лица ирландцев (от специальной краски, конечно, а не от переизбытка алкоголя). Но и это еще не предел: почтовые и мусорные машины, школьная форма, жилетки дорожных рабочих, местные авиалайнеры - всё зеленое! Ведь цвет этот лучше всего сочетается с огненно-рыжими шевелюрами ирландцев, называемыми в народе "медными головами".
Ирландия - свободная от стресса и полная энергии страна, где люди очень приветливы к детям. Ирландия очень многое может предложить семьям. От сказочных замков, великолепных садов и широких просторов до шума многонациональных городов, захватывающих природных ландшафтов и созданных руками человека мегалитических памятников - Ирландия раскрывает свои объятия и приглашает вас исследовать ее древние достопримечательности, бродить по ее зеленым лугам и открывать ее сокровища.
В Ирландии максимальная летняя температура достигает 25 градусов, а зимы обычно мягкие, что позволяет проводить много времени на свежем воздухе. Но при этом погода остается переменчивой, поэтому стоит захватить с собой теплые свитера, резиновые сапоги для безбоязненной ходьбы по лужам, а также непромокаемую одежду.
Национальная кухня Ирландии достаточно проста, но при этом и уникальна. Многие здешние повара остались верны своим очагам и до сих пор жарят мясо по обычаям предков: на открытом пламени, используя торф вместо дров. Основные ингредиенты — баранина, свинина, картофель и капуста, метод приготовления — долгое тушение. Специи практически не используются, разве что соль и черный перец.
Самые известные национальные блюда: классическое ирландское рагу, тушеная капуста с беконом, картофельное пюре с луком «чэмп», «колкэннон» — тоже пюре, но с капустой, рагу из картофеля, свиных сосисок и бекона «коддл», рыбная кулебяка «сифуд пай», картофельные блины «боксти». Блюдо, которое можно найти практически в любом ресторане — так называемый «ирландский завтрак», или «фрай» (подаваемый на протяжении всего дня) — внушительных размеров яичница с беконом и сосисками.
Знаменита Ирландия и своим портером, черным и тягучим. Но главная пивная марка страны — разумеется, непревзойденный темный «Гиннесс».
Число пустующих замков, монастырей, кельтских колодцев и брошенных домов в Ирландии — совершенно невероятное. Как невероятно и количество легенд про обитающих в них троллей, леприконов и колдунов. Стоянки и замки викингов, а также соборы и монастыри, являющиеся настоящими архитектурными шедеврами сохранились не хуже: это аббатство Конг, особняк Лайссэдэлл, дублинский собор Св. Кэнайка, аббатство Миллайфонт, монастырь Келлс.
Несмотря на обилие старинных городов с безумно интересной «экскурсионкой», главная достопримечательность страны — это все же ее природа. Например, в графстве Керри на полуострове Айвераг можно пройти по знаменитому пешеходному маршруту «Кольцо Керри». Маршрут начинается в Килларни, недалеко от одноименного национального парка с красивыми лесами, озерами и водопадами. Многих туристов привлекают знаменитые «клиффы» — отвесные скалы почти двухсотметровой высоты на атлантическом побережье страны, а также унылые, но оттого не менее впечатляющие вересковые пустоши и холмы — место действия всех местных легенд и преданий.
Уотерфорд — первый город, основанный на территории страны викингами еще в 914 г., поэтому неудивительно, что он обладает ярким средневековым обаянием — старинными городскими стенами, узкими дорожками и норманской башней Реджинальд-Тауэр. В городе много примечательных церквей, особенно роскошен интерьер собора Св. Троицы.
Город Голуэй неизменно радует и впечатляет своих гостей. Его университет пользуется достаточно богемной репутацией, а неистовая ночная жизнь не уступает известным туристическим центрам материковой Европы. Университетская церковь Св. Николая Миррского считается самой большой средневековой церковью в Ирландии. Среди многих интересных каменных зданий города выделяется замок Линч, а также Испанская арка. Здесь можно познакомиться с шедеврами местных каменотесов: ворота и окна аббатства Голуэй считаются самыми красивыми в западной Ирландии.
Острова Аран расположены в горле залива Голуэй. Три острова, Инишмор, Инишман и Инишир представляют собой длинные и низкие полоски «лунного ландшафта» с суровыми, но редкими по красоте пейзажами. Здесь селились первые христиане Ирландии, а до них тут жили совершенно неведомые племена. Изоляция островов позволила сохраниться старой ирландской культуре, в то время как в других местах она почти исчезла.
