Скансен - это не просто гордость Швеции и Стокгольма, это первый в мире этнографический музей подобно типа. Сейчас слово «скансен» стало уже нарицательным, обозначающим открытые музеи, а первоначально местечко получило название от слова «skans», что в переводе со шведского означает «укрепление».

Начиналось все прозаически - в 1810 году неподалеку это этой крепости торговец Йон Бургман разбил сад и построил летний павильон, из которого открывался очень красивый вид. Сад и павильон располагались на острове Юргорден, а неподалеку от них – то самое «укрепление»: маленькая крепость, где проводили военную подготовку для потомков королевской династии.

Через восемьдесят лет, в 1981 году, имение приобрел Артур Хазелиус , бывший основателем Музея Северных стран. Ему в голову и пришла идея превратить парк Бургмана в уникальное место,  не имеющее аналогов, а именно: в фольклорный культурно-исторический центр под открытым небом. Именно так обозначил суть будущего всемирно известного Скансена его основатель. И вот, в тому же году, 11 октября, состоялось открытие. 

Энтузиазм Хазелиуса не угас, наоборот – вся основа нового парка-музей была создана в первые двадцать лет его работы. Со всей Швеции свозились сюда характерные для страны строения: усадьбы и дома, школы и церкви, банк и аптека, ремесленные комплексы (например, мастерская стеклодува, пекарня, кузница, амбар, мельница ) и иные постройки. Тогда же был открыт и зверинец – сначала очень и очень скромный.

Наполнение Скансена не встречало сопротивления ни властей, ни жителей страны, наоборот – все помогали созданию национального собрания, и вот теперь здесь имеются более ста пятидесяти строений, охватывающих период с восемнадцатого века до наших дней. В каждом строении воссоздана обстановка соответствующей эпохи, а смотрители одеты в костюмы этой эпохи. Смотрители одновременно являются экскурсоводами, которые с большой любовью рассказывают о вверенных им экспонатах, причем, смотрители мастерских владеют ремеслом, ну а в пекарне пекут умопомрачительные булочки по древним скандинавским рецептам.

В целом этот парк представляет собой Швецию в миниатюре – организаторы постарались представить все уголки своей страны, включая Лапландию, а, кроме того, в местном зверинце собраны представители всей фауны Швеции.

Но Скансен – это не только музей, это еще и излюбленное место для народных гуляний - сюда приезжают народные коллективы, как из Швеции, так и из других стран. Один из праздников, который непременно отмечается здесь – День Шведского флага (6 июня). Придумал его Артур Хазелиус, но с 1983 года День Шведского флага – официальный государственный праздник.

С 1895 года утвердилась традиция отмечать тут Новый год, ну а летом здесь проходит музыкальный фестиваль Allsång på Skansen («В Скансене поют все»). На этом фестивале, который транслируется и по телевидению, выступают самые знаменитые шведские исполнители с самыми популярными песнями, ну а зрителям заранее раздают книжечки с текстами – чтобы петь могли все собравшиеся.

Праздники, гулянья, рождественские ярмарки и карнавалы проводятся в специальной зоне, есть тут  и  театр,  и аквариум, и небольшой парк аттракционов, а также игровая площадка и несколько кафе.

В летнее время музей открыт до 22 часов, в остальное время года – до 15-16, в новогоднюю ночь – до полуночи, а в канун Рождества в Скансене выходной.